Фамилия Курбан — одна из тех, что прямо отсылает к религиозной традиции. Её основа — тюркское слово kurban, то есть «жертва» или «жертвоприношение». Это же слово дало название главному мусульманскому празднику — Курбан-Байрам (по-арабски Ид аль-Адха, «праздник жертвы»). Историки возводят истоки этого праздника ещё к доисламской Аравии; в исламе он связан с легендой о пророке Ибрахиме (библейском Аврааме), который был готов принести в жертву своего сына — по Библии это Исаак, в арабской традиции Исмаил. С этим же преданием связывают и строительство Каабы в Мекке.

Однако фамилия Курбан не обязательно указывает на глубокую религиозность предка. В русской среде слово «курбан» обросло бытовыми значениями. В некоторых говорах так называли кувшин — отсюда могло пойти прозвище для гончара или просто для человека, получившего такую шутливую кличку. Кроме того, прозвище Курбан давали коренастому, приземистому мужчине крепкого сложения — по аналогии с формой того самого кувшина.

Словообразовательно фамилия проста: она не имеет русского суффикса, а представляет собой чистую основу. Это нетипично для русских фамилий, которые обычно оформляются суффиксами -ов, -ин или -ский. Отсутствие суффикса — верный признак того, что перед нами фамилия тюркского происхождения, не прошедшая полную русификацию. Такие варианты нередки в среде татар, башкир, народов Кавказа, а также у русских, живших в тесном соседстве с тюрками. Встречается и более русифицированная форма — Курбанов, но фамилия Курбан сохранилась как архаичный, усечённый вариант.

Таким образом, у фамилии три возможных корня: религиозно-обрядовый (связанный с жертвоприношением), бытовой (прозвище по сходству с кувшином) или описательный (по внешности человека). Какая из версий верна для конкретной семьи — без генеалогического исследования не сказать, но все они укладываются в логику народного именования.