Фамилия Курбанова — одна из самых распространённых на Кавказе, в Поволжье и Средней Азии. Её основа — тюркское слово kurban, которое означает «жертва» или «жертвоприношение». Это же слово легло в основу названия главного исламского праздника Курбан-Байрам (по-арабски Ид аль-Адха), длящегося три-четыре дня и начинающегося 10-го числа месяца зу-ль-хиджа. Историки отмечают, что корни этого праздника уходят в доисламскую Аравию, а в исламе он символизирует утверждение в вере и освобождение души от неправедных намерений. Связан он с легендой о пророке Ибрахиме (библейском Аврааме), который был готов принести в жертву своего сына — Исмаила по арабской традиции или Исаака по библейской.

Модель образования фамилии типична для русского языка: к основе Курбан добавили суффикс принадлежности -ов, а окончание -а указывает на женскую форму. Мужской вариант — Курбанов. Изначально так могли назвать сына или дочь человека по имени Курбан. Имя Курбан — не редкость у тюркских и кавказских народов; его давали мальчику, родившемуся в дни праздника, или как знак религиозной преданности. Впрочем, в некоторых русских говорах слово «курбан» приобрело и бытовое значение — так называли кувшин. Прозвище Курбан могли дать приземистому, крепкому человеку, но эта версия менее вероятна для регионов, где фамилия массово распространена: там прямой смысл «жертва» был хорошо понятен.

Точное место и время возникновения конкретного рода Курбановых можно установить только через генеалогические исследования. Но ясно, что фамилия закрепилась в среде, где исламская культура соседствовала с русским делопроизводством, — в Казанской, Астраханской губерниях, на Кавказе. Фамилия не была дворянской или купеческой по происхождению, а скорее крестьянской или мещанской, что типично для поздних русских фамилий, образованных от личных имён.