Фамилия Курбеева образована от мужского имени или прозвища Курбей. В её основе лежит тюркское слово «курбей», которое в разных диалектах означало «волк», «хищник» или «смелый, дерзкий человек». В кочевых культурах волк был тотемным зверем, символизировал силу и воинскую доблесть, поэтому имя-оберег Курбей давали мальчикам, чтобы передать им эти качества. Скорее всего, первый носитель прозвища получил его за храбрость, резкость или даже за внешнее сходство с волком.

Фамилия закрепилась в русской среде через ассимиляцию тюркских народов Поволжья, Урала и Сибири. Суффикс -ев указывает на принадлежность: «Курбеев» буквально значит «сын Курбея». Это типичная модель для фамилий, возникших в XVI–XVII веках у служилых татар, башкир и казаков, которые переходили на русскую службу и получали земельные наделы. В документах того времени встречаются записи о Курбеевых среди казанских и сибирских дворян, а также среди крестьян-однодворцев южных губерний.

Интересная особенность — фамилия почти не имеет вариантов с другим окончанием (например, Курбеевских или Курбеевых), что говорит о её относительно позднем оформлении и устойчивой форме. В отличие от фамилий на -ин, здесь суффикс -ев закрепился, вероятно, из-за мягкого согласного в конце основы (бей). В тюркских языках слово «бей» — это ещё и титул, но в данном случае он слился с «кур» (волк), поэтому «Курбей» могло звучать и как «волчий вожак», что усиливало прозвищный оттенок.

Встречаемость фамилии сегодня невысокая, она сосредоточена в Татарстане, Башкортостане, Оренбургской и Челябинской областях. Это подтверждает её региональное происхождение: предки Курбеевых, скорее всего, были из числа тюркоязычных народов, принявших православие и осевших на юго-восточных рубежах России. В архивных переписях XIX века Курбеевы значатся как государственные крестьяне и казаки, реже — как мещане.