Фамилия Курганниковы (в женском роде — Курганникова) — один из тех случаев, когда за привычным славянским обликом скрывается тюркская основа. Её ядро — слово «курган», которое пришло в русский язык из татарского и родственных тюркских наречий, где означало «укрепление», «крепость». В свою очередь, оно восходит к тюркскому глаголу qur — «ставить, устраивать, располагать». Так что в основе фамилии лежит не просто географический объект, а целая история освоения земли.

Фамилию образовали по стандартной для русской ономастики модели: от прозвища Курганник с помощью патронимического суффикса -ов (Курганников — сын Курганника). Суффикс -ник в прозвище указывает на человека, связанного с местом: курганник — тот, кто живёт на кургане или возле него. В степных и лесостепных регионах, где курганы были заметными ориентирами, такое прозвище легко закреплялось за человеком и становилось его постоянным именованием, а затем передавалось детям уже как фамилия.

Географически фамилия тяготеет к южным областям России и Поволжью — зонам активного контакта славянских и тюркских народов. Именно там курганы были частью повседневного ландшафта, и именно там слово «курган» вошло в местные говоры. В отличие от более редких вариантов вроде Курганов или Курганин, форма с суффиксом -ник встречается реже, что делает фамилию Курганниковы локально более маркированной.

Точное время возникновения фамилии установить сложно: процесс её закрепления мог растянуться на несколько поколений и не всегда имел привязку только к одной местности. Окончательно говорить о конкретной дате или месте можно лишь после серьёзных генеалоседических изысканий. Но одно несомненно: фамилия Курганниковы — не просто родовое имя, а живая метка, которая соединяет историю тюркских кочевий и славянского оседлого быта.