Фамилия Куриковы (в мужском варианте — Куриков) образовалась от личного прозвища Курик. Как именно прозвали первого носителя, доподлинно неизвестно, но лингвисты предлагают несколько версий, и каждая по-своему убедительна.

Самая прямая версия — славянская. Слово «курик» в русских говорах означало простую колотушку, вытесанную из обрубка дерева, которой кололи дрова. Прозвище могли дать лесорубу, дровосеку или мастеру, который такие колотушки изготавливал. Это типичное «профессиональное» именование, которое закреплялось за человеком по роду его занятий.

Вторая версия выводит прозвище из марийского языка: «курык» — это «яр» или «гора». Если предок Куриковых жил у крутого обрыва или на возвышенности, соседи легко могли окрестить его Куриком — по характерному признаку местности.

Третья группа гипотез связывает прозвище с тюркскими корнями. В казахском «кур» — тетерев, в турецком kürek — лопата или заступ. В первом случае прозвище могло отражать внешность или повадки человека (например, драчливость, как у токующего тетерева), во втором — снова указывать на ремесло, но уже на южных или восточных территориях.

Фамилия строится по стандартной для русской ономастики модели: к основе Курик- добавляется патронимический суффикс -ов, который буквально означает «чей?» — то есть сын Курика. Со временем это отчество закрепилось как наследственная фамилия.

Стоит отметить, что фамилия Куриковы не встречается в дворянских родословных книгах и не относится к числу аристократических. Скорее всего, её носили крестьяне, ремесленники или однодворцы — в основном из центральных и поволжских губерний, где пересекались славянские, финно-угорские и тюркские влияния. Точное место и время возникновения фамилии можно установить только через архивные разыскания, но уже сейчас ясно: за ней стоит живое прозвище, а не книжное или церковное имя.