Фамилия Курильщикова образована от прозвища Курильщик. В основе лежит глагол «курить», но смысл у этого прозвища мог быть разным. В некоторых русских говорах Курильщиком называли не только любителя табака или опиума, но и человека, пристрастного к спиртному. Так что предок современных Курильщиковых мог быть и завзятым курильщиком, и тем, кто «курил» брагу — то есть пил.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ов- указывает на принадлежность («чей?»), так что Курильщиков — буквально «сын Курильщика». Фамилия эта относительно редкая и, судя по географии, встречается в центральных и южных областях России, где говоры сохранили слово «курить» в значении «пить спиртное».

В отличие от более частых Курицыных или Куриловых, фамилия Курильщикова прямо указывает на конкретное занятие или привычку, а не на производное от имени или названия птицы. Это делает её прозрачной для этимологии, но не упрощает: за одним прозвищем могли стоять разные человеческие истории. Потомок Курильщика, получив фамилию, унёс в неё память о той черте, которая когда-то выделила его предка среди окружающих.