Фамилия Курильщиковы — не про курение в современном смысле, хотя именно эта ассоциация приходит в голову первой. Разберёмся, откуда она взялась и что на самом деле могло значить прозвище, лёгшее в её основу.

Исходное прозвище — Курильщик. Глагол «курить» в древнерусском языке имел совсем другое значение: «дымить», «чадить», «разводить огонь с дымом». Поэтому Курильщиком могли назвать не курильщика табака, а, например, кочегара, истопника, смолокура или человека, который жил в курной избе (где печь топилась «по-чёрному» и дым выходил через дверь). Дым и гарь были его постоянными спутниками по работе или быту.

Есть и другая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «курить» означало «пьянствовать» или «буйствовать», а «курильщик» — гуляку или горького пьяницу. Эта версия не основная, но встречается в диалектной лексике и объясняет, почему прозвище могло закрепиться за человеком с определённым поведением.

Суффикс -ов в фамилии — типичный русский патроним, указывающий на принадлежность: «чей?» — Курильщиков, то есть сын или потомок Курильщика. Форма на -ы — Курильщиковы — множественное число, которое в русской традиции обозначает весь род или семью. Так что Курильщиковы — это «род Курильщика».

Фамилия редкая, её нет в массовых списках дворянских или купеческих родов. Скорее всего, она возникла в крестьянской или ремесленной среде, где прозвища по занятию или бытовой особенности были нормой. Географически могли закрепиться в северных и центральных губерниях России, где курные избы и смолокурение были распространены до XIX века.

Не стоит путать Курильщиковых с фамилией Курилов или Курицын — у них совсем другая основа (от имени Курил или от слова «курица»). А вот однокоренные Курилкин и Курильников встречаются чаще и имеют схожую логику образования: от прозвища по действию с дымом или огнём.

Точное время появления фамилии назвать сложно — массовое закрепление фамилий у крестьян произошло после отмены крепостного права в 1861 году, но отдельные случаи могли быть и раньше. Для окончательных выводов нужны генеалогические изыскания по конкретной местности.