Фамилия Куриляк — один из примеров того, как простое прозвище, данное человеку по характеру или поведению, со временем закрепилось в качестве родового имени. В основе фамилии лежит прозвище Курило. Его происхождение неоднозначно, и здесь есть две основные версии.

Первая и самая прямая версия связывает прозвище Курило с глаголом «курить». В старину это слово имело более широкий смысл, чем сейчас: оно означало не только «дымить», но и «дышать дымом», «разводить огонь» или «окуривать». Прозвище Курило мог получить человек, который постоянно работал с дымом или огнем, например, печник, кузнец или тот, кто выжигал уголь. Однако в некоторых русских говорах у этого же глагола было и переносное, ироничное значение. Курилой могли назвать кутилу, гуляку или пьяницу — человека, который «курит» деньги и здоровье на веселье.

Вторая версия выводит фамилию от имени Кирилл. Это имя греческого происхождения (от «кириос» — господин) означает «маленький господин» или «господень». В народной речи имя Кирилл часто сокращали и переделывали в просторечные формы — Курила, Курило. Такое переосмысление было естественным для русской языковой среды: имя, звучавшее как «Кирилл», в бытовом общении превращалось в «Курило», а затем уже на основе этой формы возникала фамилия.

Так или иначе, прозвище Курило со временем стало наследственным. Суффикс -як в фамилии Куриляк характерен для западных и юго-западных русских земель, а также для украинской и белорусской ономастики. Он указывал на принадлежность к роду или на связь с носителем исходного прозвища, часто с оттенком «сын» или «потомок». Таким образом, Куриляк — это «потомок Курилы», то есть человека, которого когда-то прозвали за его привычку или род занятий.