Фамилия Курыляк образована от прозвища или мирского имени Курыль. В основе лежит диалектное слово «курыль» — так в старину в некоторых русских говорах называли индюка. Скорее всего, прозвище Курыль давали человеку с горделивой, важной осанкой или высокомерным характером — по аналогии с повадками этой птицы.

Однако есть и вторая, не менее вероятная версия: Курыль могло быть не прозвищем, а дохристианским мирским именем. На Руси такие имена — от названий животных, птиц, растений — давали детям, чтобы защитить их от сглаза или «задобрить» природу. Считалось, что, назвав ребёнка Курылем, родители передают ему жизненную силу и качества этого животного: выносливость, яркость, заметность.

Фамилия образована с помощью суффикса -як, характерного для западных и южнорусских, а также украинских и белорусских фамилий. Этот суффикс часто указывал на принадлежность к роду или на характерный признак: Курыляк — буквально «сын или потомок Курыля», «человек из рода Курылей». Такая модель типична для фамилий, где прозвище или имя отца становилось основой, а суффикс закреплял родовую принадлежность.

С течением времени прозвище Курыль, изначально бытовавшее в быту, полностью вытеснило крестильное имя и закрепилось в документах уже как фамилия. Встречается она преимущественно в регионах, где были сильны западнорусские и украинские диалектные традиции — на Смоленщине, Брянщине, в Беларуси и на западе Украины.

Родственных фамилий с тем же корнем немало: Курылёв, Курилов, Курильчик, Курыльчик. Все они восходят к одному источнику — слову «курыль», но различаются по суффиксам, которые указывают на регион и время образования. Курыляк — одна из более редких и локальных форм, сохранившая архаичный суффикс.