Фамилия Курылевы — одна из тех, что образована от прозвища, а не от крестильного имени. В её основе лежит диалектное слово «курыль», которым в старину называли индюка. Прозвище Курыль, скорее всего, давали человеку напыщенному или высокомерному — по аналогии с важной походкой этой птицы. Интересно, что индюки были одомашнены индейцами майя задолго до появления европейцев в Америке и попали в Европу лишь в середине XIV века, где быстро распространились как домашняя птица. Бронзовый широкогрудый индюк, одна из популярных пород, весит до 16 кг, что тоже могло обыгрываться в прозвище.

Помимо прозвищной версии, существует и другая: Курыль могло быть мирским, нецерковным именем. На Руси такие имена давали, чтобы «обмануть» природу или злых духов: называя ребёнка Курылем, родители как бы включали его в природный мир, надеясь, что малышу передадутся полезные качества этого животного — например, выносливость или плодовитость.

Фамилия образована по стандартной русской модели с помощью патронимического суффикса -ев: Курыль + ев = сын Курыля. Ударение в фамилии может падать как на второй слог (Куры́лев), так и на последний (Курыле́в), в зависимости от региональной традиции. В документах встречается и вариант с буквой «ё» — Курылёв, что не меняет сути, а лишь отражает особенности произношения.

Стоит отметить, что фамилия Курылев — не единичная в ряду «птичьих» прозвищных фамилий. Однокоренные Курылин, Курыльчик, Курыльский тоже восходят к тому же корню, хотя последний мог возникнуть и от географического названия вроде Курыль или Курылево. Такие топонимы встречаются, например, в Псковской и Смоленской областях, что может указывать на возможное гнездо происхождения рода.

О точном месте и времени возникновения фамилии Курылев говорить сложно — процесс формирования фамилий на Руси был долгим и занял несколько столетий. Однако ясно одно: независимо от того, было ли исходное слово прозвищем или мирским именем, фамилия Курылев — это живое свидетельство народной культуры и наблюдательности наших предков.