Фамилия Курылев (встречается и вариант написания через «ё» — Курылёв) имеет как минимум две основные версии происхождения, и обе они по-своему логичны. Первая и самая прямая версия ведет к прозвищу Курыль, которое во владимирских говорах давали индюку. Птица эта, кстати, была завезена в Европу из Америки после контакта с индейцами майя, которые её одомашнили, и довольно быстро распространилась по Старому Свету. Соответственно, прозвище Курыль мог получить либо важный, напыщенный человек, чья походка или манера держаться напоминала индюка, либо, что не менее вероятно, птицевод, занимавшийся разведением этой ценной домашней птицы. В народной традиции такое имя-прозвище могли дать и ребенку как оберег, чтобы через имя ему передались полезные качества животного.

Вторая, не менее весомая версия, связывает фамилию с каноническим именем Кирилл. В белорусском и украинском языках его уменьшительная форма звучала как Курыла. Фонетический переход объясняется исторически: в церковнославянском написании имени через букву «ижицу» она могла читаться двояко — и как «и», и как «у». Кроме того, сочетание «ры» в этих языках закономерно соответствует русскому «ри». Таким образом, Курылёв — это потомок человека по имени Курыла, то есть маленький Курыла. Само же имя Кирилл имеет греческие корни и переводится как «маленький господин».

Существует и третья, менее распространенная гипотеза, которая выводит прозвище Курыла от глагола «курить» в его старинном значении «бедокурить, шалить». В этом случае прозвище могло закрепиться за непоседливым, озорным ребенком.

Если обратиться к документальным свидетельствам, то в Книгах памяти разных регионов России встречаются носители этой фамилии, занимавшиеся простыми, но важными ремеслами. Например, в Республике Татарстан упоминается столяр Курылёв Александр Михайлович 1896 года рождения из села Шумково, а в Мордовии — плотник Курылёв Андрей Максимович 1883 года рождения из села Капасово. В Ярославской области отмечен крестьянин Курылёв Афанасий Петрович 1874 года рождения из деревни Марганово. Среди известных людей с этой фамилией — российский рок-музыкант Вадим Курылёв, известный по работе в «питерском» составе группы DDT (1986–2002) и как лидер группы «Электрические партизаны». Таким образом, фамилия Курылев, независимо от того, по какому пути пошли её предки — от имени, от прозвища или от профессии, — имеет глубокие корни в народной культуре и языке.