Фамилия Курочкина — одна из тех, что образована напрямую от прозвища, а не от имени или профессии. В её основе лежит слово «курочка», уменьшительное от «курица». Прозвище Курочка, по наиболее вероятной версии, давали женщине, которая особенно заботливо и трепетно относилась к своим детям. Это не единственная возможная трактовка: в народной речи «курочкой» могли назвать и просто хлопотливую, суетливую хозяйку, но связь с материнской опекой выглядит убедительнее.

Одно из ранних упоминаний этого прозвища зафиксировано в «Ономастиконе» С.Б. Веселовского: Курочка, крестьянин, 1579 год, Шуя. Важно, что носителем прозвища здесь указан мужчина, что не редкость для русской ономастики: прозвища, образованные от названий животных и птиц, давали вне зависимости от пола, по внешним или поведенческим чертам. В данном случае мужское прозвище Курочка могло указывать на невысокий рост, суетливость или, напротив, на особую хозяйственность.

Фамилия Курочкина — женская форма, в то время как мужская будет Курочкин. Она образовалась по стандартной модели: к прозвищу Курочка добавился суффикс -ин, указывающий на принадлежность: «чей?» — Курочкин, то есть сын или дочь Курочки. В XV–XVI веках такие фамилии на -ин и -ов сначала закреплялись в среде служилых и богатых людей, но со временем распространились повсеместно. Потомок человека с прозвищем Курочка со временем и получил фамилию Курочкин, а его жена или дочь — Курочкина.

Фамилия эта нередкая, и её география широка: встречается и в центральных областях России, и на Урале, и в Сибири. Сравните с однокоренными Курицын, Курятников, Куроедов — все они восходят к тому же птичьему ряду, но у Курочкина более мягкий, уменьшительный оттенок основы, что лишний раз подкрепляет версию о прозвище, данном по характеру, а не по ремеслу.