Фамилия Курочкин — одна из тех, что сразу вызывает улыбку и вопрос: при чём тут курица? Ответ лежит на поверхности: в основе лежит прозвище Курочка. Согласно «Ономастикону» С.Б. Веселовского, это прозвище фиксируется уже во второй половине XVI века: в 1579 году в Шуе жил крестьянин Курочка.

Как именно появилось такое прозвище? Самая распространённая версия — женское. Курочкой могли назвать женщину, которая особенно трепетно, по-наседочьи, опекала своих детей. В русском языке слово «курочка» традиционно несло оттенок нежности и заботы, поэтому прозвище было скорее ласковым, чем обидным. Мужчина с таким прозвищем — случай более редкий, но возможный: например, за мягкий характер или за то, что держал много кур.

Фамилия Курочкин относится к группе так называемых «куриных» фамилий с общей основой «кур». Это целое гнездо: Курников, Куропаткин, Курдюмов (здесь корень другой, но звучание схоже), Петухов. Все они образованы по одной модели: к основе прозвища (Курочка) добавлялся суффикс принадлежности -ин, который отвечал на вопрос «чей?». Курочкин — значит «сын Курочки» или «человек из семьи Курочки».

Процесс закрепления фамилий в среде богатых людей начался в XV–XVI веках, но у крестьян, к которым относился и шуйский Курочка, фамилии окончательно оформились лишь к XIX веку, после отмены крепостного права. Поэтому говорить о точном месте и времени возникновения фамилии Курочкин сложно: она могла возникнуть независимо в разных регионах, везде, где жил человек с прозвищем Курочка.

Обратите внимание на написание фамилии: в окончании стоит -ин, а не -ов. Это типично для прозвищ, оканчивающихся на -а или -я (Курочка, Ворона, Синица). Если бы основой было слово «курок» (деталь ружья), фамилия звучала бы как Курков. Так что по одной только форме фамилии можно понять, что предок был не оружейником, а человеком с характерным прозвищем.