Фамилия Куровцев — один из тех случаев, когда за привычным звучанием скрывается неочевидная основа. На первый взгляд корень «кур» наталкивает на мысль о домашней птице, но не торопитесь записывать предков в птичники. Словообразовательная модель подсказывает иное: суффикс -овц- (в форме -овцев) встречается в фамилиях, образованных от прозвищ или названий профессий с помощью суффикса -ец. То есть Куровцев — это «сын Куровца», а сам Куровец — человек, связанный с курами. Но вот что именно значило это прозвище — вопрос.

Самая вероятная версия отсылает к торговле или разведению кур. Куровцем в русских говорах могли называть торговца курами, птичника или просто человека, чьё хозяйство славилось этой птицей. В пользу этого говорит то, что фамилия не уникальна и встречается в разных регионах, что характерно для «ремесленных» прозвищ. Менее распространённая, но допустимая гипотеза — связь с диалектным словом «кур» в значении «петух» (ср. украинское «курка» — курица). В таком случае Куровец — обладатель петушиного характера: задиристый, бойкий, любящий покрасоваться. Обе версии логичны, но первая (профессиональная) выглядит надёжнее: в ономастике прозвища по роду занятий давали фамилии гораздо чаще, чем черты характера.

Географически фамилия Куровцев тяготеет к южнорусским и центральным областям — Воронежской, Тамбовской, Рязанской, где птицеводство в крестьянских хозяйствах было особенно развито. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли её с собой. Интересно, что написание через «о» (Куровцев) закрепилось как норма, хотя в старых документах можно найти вариант «Куравцев» — с акающим произношением, отражающим живую речь.

С социальной точки зрения Куровцевы — почти наверняка крестьянский род. Фамилии на -ов(-ев) в этой среде были основным типом, а суффикс -овц- не указывает на дворянство или духовенство. В ревизских сказках XIX века Куровцевы значатся как государственные или помещичьи крестьяне, реже — мещане. Дворянских гербов с такой фамилией нет, что подтверждает её простонародное происхождение.

Таким образом, Куровцев — фамилия, которая прямо говорит о занятии предка: он был либо птичником, либо торговцем курами. Никакой тайны, но зато живая связь с крестьянским бытом, где каждая курица в хозяйстве была на счету.