Фамилия Курталиева — редкая и неочевидная для русского уха, но её строение подсказывает, где искать корни. Основа «Куртал» скорее всего тюркского происхождения. В тюркских языках (татарском, башкирском, казахском, кумыкском) есть имя Куртали или Курталы, которое образовано от «курт» (волк) и «алы» (взявший, имеющий). Дословно — «имеющий волка», «волкодобытчик», что могло быть тотемным или охранительным именем-пожеланием. Встречается и вариант «Курт-Али», где вторая часть — арабское имя Али, а «курт» в некоторых диалектах означает «червь» или «насекомое», что маловероятно для личного имени.

Суффикс «-ев» указывает на русскую модель образования фамилий по отчеству. Фамилия Курталиев (а женская форма — Курталиева) возникла, когда носителя тюркского имени Куртали записали в русских документах как «Курталиев сын», то есть «сын Куртали». Это типичная ситуация для XVI–XIX веков, когда татарские, башкирские или ногайские роды входили в состав Российского государства и получали фамилии по отцу. Окончание «-а» в женском варианте — чисто грамматическое, для согласования с полом.

Географически фамилия Курталиева чаще всего встречается в Дагестане, Чечне и среди ногайцев Ставрополья, реже — у татар и башкир. В республиках Северного Кавказа фамилия могла закрепиться через кумыкский язык: у кумыков имя Куртали известно как мужское, а фамильный суффикс «-ев» пришёл с русским делопроизводством. Единичные носители есть в Астраханской области и Казахстане.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на «-ов», которые часто образуются от русских прозвищ, Курталиева почти наверняка восходит к личному имени, а не к прозвищу. Это значит, что предок носителя фамилии не был «волком» по характеру — его так назвали при рождении, вкладывая пожелание силы или покровительства тотемного зверя. В ономастических справочниках (например, у Б. Унбегауна) такие фамилии относят к группе «фамилий тюркского происхождения», но без специального разбора — из-за редкости основы.

Если сравнивать с однокоренными: Курталиев, Курталиева, Курталишвили (в Грузии), Куртали (без суффикса — у балкарцев). Все они держатся на одном имени, различаясь только региональной моделью оформления. Так что для носителя фамилии Курталиева главный ориентир — тюркские корни и Северный Кавказ, а не русская равнина.