Фамилия Куртяну — один из тех случаев, когда география и язык предков говорят громче, чем этимология прозвища. По своему строению это типичная молдавская и румынская фамилия, образованная с помощью суффикса -ану (-eanu), который указывает на происхождение из определённого места или принадлежность к роду. Если убрать этот суффикс, остаётся основа «Курт» — короткое слово, которое и даёт ключ к пониманию.

Самая распространённая версия связывает основу с румынским словом «curt» — «короткий». В таком случае Куртяну могло означать «сын короткого» или «тот, кто родом от человека по прозвищу Курт». Прозвище «Короткий» в разных культурах давали либо человеку невысокого роста, либо тому, кто говорил лаконично или носил короткую одежду. В молдавской среде такие прозвища были обычны, и фамилия Куртяну — их прямое отражение.

Вторая версия, менее вероятная, но заслуживающая упоминания, связывает фамилию с молдавским словом «curte» — «двор» (усадьба, княжеский двор). Тогда Куртяну могло быть топонимической фамилией: человек, живший при дворе или родом из села с названием Куртя. В Румынии действительно существует село Куртя (Curtea) в жудеце Арджеш, и жителей оттуда могли называть куртянами. Однако для фамилии, а не для прозвища, такая привязка встречается реже.

Фамилия Куртяну в основном распространена в Молдове и среди молдаван в Румынии. В России она редка и, как правило, принадлежит потомкам переселенцев из Бессарабии. По социальному составу носители фамилии — скорее всего, крестьяне или мещане, так как дворянские фамилии в этом регионе обычно имели суффиксы -еску или -ич.

Интересная деталь: в русском языке фамилию Куртяну часто склоняют как мужскую (Куртяну, Куртяну, Куртяну), хотя по молдавским правилам она не изменяется ни в мужском, ни в женском роде. Эта особенность выдает её нерусское происхождение даже при беглом взгляде на документы.