Фамилия Кущанова — женская форма фамилии Кущанов, и её происхождение неочевидно на первый взгляд. В русском ономастиконе фамилии на -ов/-ев чаще всего отталкиваются от прозвища или имени, но здесь основа «Кущан» звучит нехарактерно для славянского именника. Скорее всего, перед нами фамилия тюркского корня, адаптированная русским суффиксом.

Разберём словообразовательную модель. Суффикс -ов указывает на принадлежность: Кущанов — сын или потомок Кущана. Само имя или прозвище Кущан может восходить к тюркскому «куш» (птица) с уменьшительным аффиксом -ан. В тюркских языках «кушан» могло означать «птичка», «птенчик» — такое прозвище давали лёгкому, быстрому человеку или, напротив, тому, кто занимался ловлей птиц. Вторая версия: основа от «кущ» — в некоторых тюркских диалектах это «кочевье», «стоянка», то есть Кущан — человек, связанный с перекочёвкой, пастух.

Географически фамилия Кущанов (и Кущанова) наиболее плотно встречается в Казахстане и среди тюркоязычных народов Поволжья и Урала — башкир, татар, казахов. В русских документах она фиксируется с XVIII–XIX веков, когда степные роды переходили к оседлости и получали фамилии по именам предков. Мужская форма Кущанов могла возникнуть и как патроним от арабского имени Хусейн (через диалектное «Кущан»), но это менее вероятно: звуковой переход «с» в «щ» нехарактерен для тюркской фонетики.

Если брать за основу «птичью» версию, то предок носительницы фамилии мог быть сокольником, охотником на дичь или просто человеком с прозвищем Кушан — «птаха». В степной культуре прозвища по птицам были распространены: Беркут, Сокол, Торгай (воробей). Кущан — уменьшительная форма, что говорит о неофициальном, бытовом прозвище.

Сравнение с однокоренными фамилиями показывает, что Кущанов стоит в одном ряду с Кушаковым, Кушниром (от идиш «кушнер» — скорняк, но это уже другая линия), а также с казахскими фамилиями Кушанбаев, Кушанкулов. Русский суффикс -ов здесь — маркер адаптации: фамилия вошла в русский документооборот, но сохранила тюркскую сердцевину.

Таким образом, Кущанова — фамилия, скорее всего, тюркского происхождения, образованная от прозвища «Кушан» (птичка, птенчик), с русским патронимическим суффиксом. Предки носительницы, по всей вероятности, жили в степной или лесостепной зоне, где охота и скотоводство определяли быт, а прозвища давались по приметным чертам или занятиям.