Фамилия Кушевалова — редкий случай, когда основа почти наверняка связана с тюркским словом, а не с русским корнем. Вопреки первому впечатлению, «куш» здесь не имеет отношения к еде или пуху. В тюркских языках, особенно в казахском, башкирском и татарском, «куш» (qūš) означает «птица». Соответственно, «кушевал» — это человек, занимавшийся ловлей или содержанием птиц, вероятно, ловчих. В русской среде такое прозвище могли дать сокольнику, птицелову или даже торговцу пернатой дичью. Суффикс -овалов типичен для фамилий, образованных от названий профессий: вспомните Ковалёв, Стреляев, Плотников. Здесь модель та же: прозвище Кушевал (по роду занятий) плюс патронимический суффикс -ов, дающий в женском роде форму Кушевалова.

Есть и вторая, менее вероятная версия, которую иногда выдвигают из-за созвучия с русским глаголом «кушать». Согласно ей, прозвище Кушевал могло означать обжору или любителя поесть. Однако в русской ономастике прозвища от глагола «кушать» почти не встречаются в такой форме (обычно Кушаков, Кушаев). Кроме того, суффикс -евалов в русских фамилиях чаще указывает на деятеля, а не на качество. Поэтому тюркская версия с «птицей» выглядит убедительнее и подкрепляется тем, что фамилия Кушевалов (и Кушевалова) заметно чаще встречается в Поволжье и на Урале — регионах многовекового контакта русского и тюркского населения.

География фамилии подсказывает, что её носители в прошлом могли быть не только сокольниками, но и ямщиками или торговцами, участвовавшими в обмене с кочевыми народами. Прозвище Кушевал не обязательно принадлежало конкретному человеку — его могли дать выходцу из тюркской среды, который в русской деревне занимался птичьим промыслом. Таким образом, фамилия Кушевалова — не про еду, а про степных птиц и давние культурные связи.