Фамилия Кушикова — женская форма фамилии Кушиков, и её происхождение стоит искать в прозвище или имени, лёгшем в основу мужского варианта. Словообразовательная модель здесь простая: к основе «Кушик» добавлен типичный русский патронимический суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Кушика). Суффикс -ик в основе чаще всего уменьшительный или уничижительный, что сразу наводит на мысль: прозвище Кушик дали человеку небольшого роста, щуплому или чем-то напоминающему «кушку» — так в некоторых русских говорах (например, в рязанских и тульских) называли куницу, а иногда и ласку. В таком случае Кушик — это «маленькая куница» или «кунёнок», и прозвище могло быть связано либо с внешностью (юркий, подвижный, с тёмными волосами), либо с родом занятий — охотником на куниц или скорняком, выделывающим куний мех.

Есть и другая, менее очевидная версия: Кушик могло быть производным от тюркского имени или прозвища. В тюркских языках «куш» означает «птица», а уменьшительный аффикс -ик даёт значение «птичка». Такое имя-пожелание (лёгкий, быстрый, как птица) встречалось у татар, башкир и других народов Поволжья, что объясняет бытование фамилии Кушиков на юго-востоке европейской России, особенно в Оренбургской и Самарской губерниях. В пользу тюркского следа говорит и то, что фамилия не слишком частотна в центральных русских областях, где преобладают варианты с корнем «кун» (Куницын, Куников).

С точки зрения социального контекста, Кушиковы в большинстве своём — крестьянская или мещанская фамилия. В ревизских сказках XVIII–XIX веков носители этой фамилии фиксируются в однодворческих и государственных крестьянах, реже — в купечестве. Интересно, что в некоторых переписях встречается написание через «о» — Кушиков, что может указывать на акающее произношение в южнорусских говорах (Кушиков вместо Кушиков), но это уже вариант орфографической нестабильности, а не отдельная фамилия. Таким образом, Кушикова — это фамилия, в основе которой лежит конкретное прозвище, скорее всего, от слова «кушка» (куница) или тюркского «куш» (птица), и её носители — потомки людей, которых в деревне или на промысле называли маленьким, ловким зверьком или птичкой.