Фамилия Кушлейко звучит на белорусско-украинском пограничье, и её происхождение стоит искать именно там. Модель образования проста и характерна для этих земель: суффикс -ейко типичен для западнорусских (белорусских и украинских) фамилий, где он выполнял ту же роль, что и русский -ов/-ев, то есть указывал на принадлежность к роду. Сравните: Иванейко, Грицейко, Лукьянейко. Таким образом, Кушлейко — это «сын Кушлы» или «человек из рода Кушлы».

Основа фамилии — прозвище Кушла. Здесь есть два основных объяснения. Первое и самое вероятное: «кушла» в юго-западных говорах могло означать нечто мохнатое, лохматое, косматое. Слово родственно диалектному «кушлявый» (вихрастый, растрёпанный) или «кушма» (шапка из меха, иногда — просто копна волос). Человека могли прозвать Кушлой за густые, торчащие в разные стороны волосы или за привычку ходить нечёсаным.

Второе, менее распространённое объяснение, отсылает к литовскому языку, что тоже логично для исторических белорусских земель. Литовское «kūšla» означает «хромой» или «кривой». В этом случае прозвище дали бы человеку с хромотой или, возможно, с кривым носом. Однако для фамилии, бытующей в основном среди славянского населения, первая версия — с «лохматостью» — выглядит более естественной и широко представлена в аналогичных фамилиях (Космач, Кудряш, Чуприна).

Что касается социального контекста: фамилии на -ейко в XVI–XVII веках фиксировались у крестьян и мещан на территории современных Брестской, Гродненской областей, а также Волыни. Носители фамилии Кушлейко, скорее всего, были земледельцами или ремесленниками в небольших местечках. Фамилия не дворянская, не книжная, а народная, прозвищная — и в этом её главная ценность как маркера живой речи прошлого.