Фамилия Кушмылева — женская форма фамилии Кушмылев, которая образована по самой распространённой в русском языке модели: с помощью суффикса -ев от основы, оканчивающейся на мягкий согласный (в данном случае на -ль). Такие фамилии обычно принадлежали крестьянам и мещанам центральной России, Севера и Поволжья.

Корень «Кушмыл-» — тёмный и редкий. Скорее всего, это прозвище, а не каноническое имя. В русских говорах слово «куш» имело несколько значений: «корзина» (кошель), «доля» или «часть». Вторая часть «-мыл» может восходить к глаголу «мылить» — натирать мылом, пенить, но в переносном смысле «мылить» означало «обманывать», «водить за нос». Вполне вероятно, что прозвище Кушмыль дали человеку, который умело торговался, «намыливал» цену или собирал оброк — то есть был своеобразным «сборщиком доли». Правдоподобнее звучит версия сложения двух корней: «куш» (доля, часть) и «мыл» (от «мыслить» или «мылить» в значении «хитрить»), что даёт образ «хитреца, делящего добычу».

Другая, менее убедительная гипотеза связывает фамилию с тюркскими корнями: «куш» по-тюркски «птица», а «мыл» — искажённое «бей» (князь) или «мулла». Но для русского уха такое слияние неестественно, и фамилия не имеет характерных тюркских суффиксов (-ов, -ев в этом контексте — уже русское оформление).

Географически фамилия Кушмылевы встречается в основном в Кировской области и на Урале — в зоне бывшего Вятского наместничества. Это косвенно подтверждает крестьянское происхождение: именно в этих краях в XVIII–XIX веках активно формировались фамилии от прозвищ на -ев. Сословно предки, скорее всего, были государственными или экономическими крестьянами — не дворянами и не купцами первой гильдии.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями — Кушнерев, Кушнир, Кушманов, — то Кушмылев стоит особняком: у него нет очевидной профессиональной привязки (в отличие от «кушнера» — скорняка). Это личное прозвище, которое закрепилось за родом, а не за ремеслом.