Фамилия Кушмылев — редкий случай, когда прозвище явно перешло в фамилию без посредничества крестильного имени. В её основе лежит тюркское слово «кушма» или «кушмыл», которое в разных диалектах означало «смесь», «сборное», «сложенное вместе». Чаще всего так называли человека, который занимался сводничеством, сведением разных людей для сделки или брака, либо того, кто жил в сборном доме (например, приёмыша или сироту, взятого в семью со стороны). В некоторых говорах «кушма» — это ещё и вид плетёной корзины, что могло указывать на ремесло корзинщика.

Суффикс -ев указывает на принадлежность: Кушмылев — буквально «сын Кушмыля». Модель образования типична для русских фамилий из тюркских прозвищ, особенно распространённых в Поволжье и на юге России. Обратите внимание на написание: фамилия пишется через «ы», а не через «и» (не «Кушмилев»), что сохраняет тюркский твёрдый гласный звук.

Самый близкий аналог — фамилия Кушмылёв, где ударение падает на последний слог. Встречается она в основном в бывших казачьих областях (Оренбуржье, Урал) и в татарских сёлах, где русские и тюркские фамилии смешивались веками. В дореволюционных переписях Кушмылевы фиксировались как крестьяне и мещане, реже — как купцы, но все они носили фамилию не по отцу, а по прозвищу родоначальника, которое могло быть дано за характер или занятие.

Если ваши предки — Кушмылевы с Волги или Урала, высока вероятность, что в роду были контакты с татарами или башкирами: прозвище «кушмыл» почти не встречается в чисто великорусских губерниях. Это не дворянская фамилия и не фамилия духовенства — её носители были людьми практичными, часто связанными с торговлей или ремеслом.