Фамилия Куштинец — редкая и прозрачная по словообразованию, но с неочевидной основой. Её ядро — корень «кушт-», за которым следует суффикс -ин- и типичный украинский или белорусский фамильный формант -ец. Такая модель указывает на происхождение от прозвища или профессии, а не от крестильного имени.

Наиболее вероятная версия связывает «Куштинец» с диалектным глаголом «куштить» или «куштать», который в юго-западных говорах (украинских, белорусских) означал «кормить, угощать, вкушать». В этом случае прозвище Куштинец мог получить либо хлебосольный хозяин, либо, наоборот, тот, кто любил поесть и попить. Суффикс -ец в такой модели часто придаёт значение носителя качества: Куштинец — «тот, кто куштит», то есть кормит или лакомится.

Менее убедительна гипотеза о связи с тюркским «куш» (птица) — для этого в фамилии не хватает характерных тюркских аффиксов, а суффикс -инец не типичен для такого заимствования. Также не стоит путать её с фамилией Кустинец (от «куст»), хотя написание и произношение близки: в «Куштинец» слышится именно «ш», а не «с».

Географически фамилия тяготеет к западным регионам бывшей Речи Посполитой — современные Украина, Беларусь и юго-запад России. Встречаемость крайне низкая, что делает её хорошим маркером локального прозвища, которое не превратилось в массовую фамилию. Социальный контекст: носитель, скорее всего, был из крестьян или мещан, а прозвище закрепилось за одним родом в небольшом селе или местечке.