Фамилия Куштинець звучит необычно для русского уха, но для украинского — почти прозрачно. Это классический пример украинской фамилии, образованной по продуктивной модели с суффиксом -ець. В русской традиции такой суффикс часто переоформлялся в -ов или -ев, но здесь мы видим исходную украинскую форму, которая сохранилась в написании.

Основа фамилии — «Куштин». Скорее всего, это вариант топонима или прозвища, связанного с названием населённого пункта Куштино или Куштин. Такие названия встречаются в западных областях Украины, в частности в Закарпатье и на Волыни. Если человек был родом из села Куштино, его могли назвать Куштинець — то есть «выходец из Куштина». Суффикс -ець в украинской ономастике как раз и выполняет функцию указания на географическое происхождение (сравните: Полтавец, Житомирец, Харьковец).

Есть и другая, менее вероятная версия: связь с диалектным словом «куштина» или «куштінь». В западных говорах украинского языка «куштина» может означать нечто вроде «кустарника», «зарослей» или «глухого места». Тогда прозвище Куштинь могло достаться человеку, жившему в глухой, заросшей местности, а фамилия Куштинець — его потомкам. Однако первая версия, с топонимом, выглядит убедительнее: она объясняет и суффикс, и типичную для украинских фамилий схему «название села + -ець».

Фамилия Куштинець практически не встречается в центральной и восточной Украине, что подтверждает её локальный, западноукраинский характер. В России носители этой фамилии — почти наверняка потомки украинских переселенцев или результат миграций XX века. В русском языке фамилию иногда записывают как Куштинец (без мягкого знака на конце), но исходная форма с «ь» точнее передаёт украинское произношение.