Фамилия Куявские (в мужском роде — Куявский) — это типичная славянская фамилия, образованная по модели притяжательных прилагательных с суффиксом -ск-. Этот суффикс указывает на принадлежность к месту, роду или прозвищу. В основе фамилии лежит слово «Куява» — прозвище, которое в старину давали неопрятному или праздному человеку. Однако, как и многие «отрицательные» прозвища, оно могло выполнять охранительную функцию: родители нарекали ребёнка Куявой, чтобы отвести от него зло и втайне надеялись, что сын вырастет аккуратным и прилежным — полной противоположностью прозвищу.

Есть и другая версия, связанная с украинским диалектом. Там слово «куя» означает «понурый человек» или «ворчливый, угрюмый старик». В этом случае прозвище описывало не столько внешнюю неопрятность, сколько тяжёлый характер.

Но самый интересный поворот связан не с прозвищем, а с этнонимом. Куявы (куявяне) — это западнославянское племя, которое в древности населяло земли между средним течением Вислы и верхним течением Нотеца. Позже куявы вошли в состав польской народности, а их имя осталось в названии исторической области Куявия. Фамилия Куявский вполне могла указывать на выходца из этой земли или на потомка куявян. В таком случае она не описывает характер, а говорит о географическом происхождении предка.

Разобраться, какая версия верна для конкретной семьи, помогает история написания. Если фамилия встречается в документах как Куявский (с ударением на первый слог), скорее всего, мы имеем дело с польским или западнорусским дворянским родом, ведущим начало из Куявии. Если же в основе лежит прозвище Куява, фамилия могла появиться в любой славянской среде — от Великого княжества Литовского до Московского царства. Точное время и место возникновения фамилии Куявские назвать сложно: процесс формирования фамилий у славян был долгим и многослойным. Но в любом случае, эта фамилия — живой след славянской письменности и культуры, где в одном слове переплелись и древние племена, и народная психология с её верой в силу имени.