Фамилия Кузбасов звучит так, будто за ней стоит целый регион, но на самом деле у неё совсем другая природа. Вопреки ожиданиям, она не связана с Кузбассом — Кемеровской областью. Это название появилось только в советское время, а фамилия, судя по её модели, сложилась гораздо раньше. Перед нами типичный пример тюркского происхождения, адаптированный русским суффиксом -ов.

Основа «Кузбас» скорее всего восходит к тюркскому слову «куз» — глаз, взгляд, или, реже, «куз» в значении «берег», «склон». Вторая часть «бас» в тюркских языках означает «голова». Вместе «кузбас» можно перевести как «остроглазый», «зоркий», а в переносном смысле — «тот, кто видит дальше других» или «предводитель», «глава». Возможна и более прозаичная версия: прозвище, данное человеку с приметной головой или лицом (например, с большими глазами).

Формант -ов указывает на то, что фамилия русифицировалась, скорее всего, в XVI—XVII веках, когда тюркские народы активно взаимодействовали с русскими, и их прозвища переоформлялись в патронимы. Первоначально Кузбасов — это «сын Кузбаса», то есть потомок человека, которого прозвали Зорким или Глазастым. Несмотря на кажущуюся «географичность», ничего общего с угольным бассейном фамилия не имеет: это чисто антропонимическое совпадение, которое уже в советское время могло восприниматься как «кузбасская», но по корням оно уходит в тюркскую степь, а не в сибирские шахты.

Встречается фамилия преимущественно в Поволжье и на Урале, среди потомков татар, башкир и других тюркоязычных народов, а также в среде крещёных «инородцев», которые при переходе в православие получали фамилии по отцовскому прозвищу. В словарях русских фамилий (например, у Б. Унбегауна) эта модель описана как типичная для восточной окраины Московского государства, где тюркские прозвища легко обрастали славянскими окончаниями.