Фамилия Кужеватов — один из тех случаев, когда корень слова не бросается в глаза, а суффикс подсказывает, как именно её образовали. В основе лежит слово «кужевать» — в южнорусских и украинских говорах так называли мять, трепать или чесать волокно (лён, коноплю). Исходное прозвище Кужеватый — «тот, кто занимается кужевкой», то есть обработкой волокна для пряжи. Уже от него по самой распространённой модели образовали фамилию: Кужеватов — буквально «сын Кужеватого» или «из семьи Кужеватых».

Суффикс -ов здесь указывает на типичную русскую патронимическую форму XIX века, когда фамилии закреплялись за крестьянскими и мещанскими родами. Если бы фамилия возникла в польской или белорусской среде, мы бы увидели окончание -ский или -ич, но -ов выдаёт великорусское происхождение. При этом само слово «кужеватый» — нечастое, оно сохранилось в говорах Рязанской, Тамбовской и Воронежской областей. Скорее всего, предки Кужеватовых жили именно в чернозёмной полосе, где коноплеводство было одним из главных крестьянских промыслов.

Есть и менее вероятная, но лингвистически возможная версия: от диалектного «куж» — кузов, плетёная корзина. Тогда Кужеватый — мастер, плетущий кузова. Однако в говорах форма «кужеватый» чаще фиксируется именно в значении «занятый кужевкой» (трепанием), поэтому первая версия выглядит убедительнее.

Фамилия редкая, её нет в списках массовых русских фамилий (типа Ивановых или Кузнецовых), и это хорошо: чем реже фамилия, тем точнее можно определить её географический и социальный корень. Сословно — почти наверняка крестьянская, поскольку прозвища по ремеслу в дворянской среде закреплялись редко, а кужевка — занятие сугубо деревенское, женское и мужское. В документах переписей XVIII–XIX веков Кужеватовы могли записываться как государственные или помещичьи крестьяне в южных уездах России.