Фамилия Кужников — одна из тех, где на первый взгляд всё ясно, а при ближайшем рассмотрении начинаются вопросы. Суффикс -ов указывает на стандартную русскую патронимическую модель: «чей?» — Кужников, то есть сын или потомок человека по прозвищу Кужник. Но вот что такое Кужник?

Самая прямая версия ведёт к слову «кужня» — так в некоторых северных и сибирских говорах называли кузницу. Соответственно, Кужник — это кузнец. Подобные «профессиональные» прозвища в форме существительного с суффиксом -ник типичны для русской ономастики: вспомним Бортникова (бортник — пчеловод), Плотникова или Скорнякова. Если предок был кузнецом, его могли прозвать Кужником, а его дети стали Кужниковыми. География фамилии это косвенно подтверждает: Кужниковы встречаются в Вологодской, Архангельской областях, на Урале — в регионах, где слово «кужня» было в ходу.

Сложность в том, что «кужня» — слово диалектное и не единственное. В некоторых местах «кужня» означала не кузницу, а корзину или плетёное изделие, а в других — даже вид рыболовной снасти. Тогда Кужником могли назвать корзинщика или рыбака. Но кузнечная версия выглядит убедительнее: кузнечное ремесло было повсеместным и давало устойчивые прозвища, а плетение корзин — занятие более домашнее и реже превращалось в фамильное имя.

Есть ещё одна, более редкая гипотеза: основа «куж» может восходить к древнерусскому имени или прозвищу Кужа, но документальных подтверждений этому мало. В словаре Веселовского «Ономастикон» есть прозвище Кужа, но оно не связано напрямую с Кужниковым.

Таким образом, перед нами типичная «ремесленная» фамилия, образованная от местного названия профессии. Если ваши предки Кужниковы родом с Русского Севера или из Приуралья, скорее всего, вы потомок кузнеца — человека, который в тех краях звался Кужником.