Фамилия Кузнечик стоит в ряду «насекомых» прозвищ, которые давали на Руси не столько за внешнее сходство, сколько за характер или занятие. В отличие от фамилий на -ов/-ев (Кузнечиков), форма Кузнечик — это не притяжательное прилагательное, а прямое, «неоформленное» прозвище, которое так и закрепилось в документах. Такие фамилии без суффикса встречаются реже, и они обычно старше: их могли дать взрослому человеку по его основной примете, а не по имени отца.

Прозвище Кузнечик в первую очередь относилось к человеку подвижному, вертлявому или невысокому ростом — по аналогии с прыгающим насекомым. Но есть и другая, более приземлённая версия: кузнечиком могли называть того, кто работал при кузнице, возможно, подручного или молотобойца. В говорах слово «кузнечик» иногда означало не только насекомое, но и мелкую деталь, «кузнечную мелочь» — так могли прозвать мастера, делавшего гвозди, подковы или скобы. Связь с кузнечным ремеслом здесь не случайна: корень «кузн-» прямо указывает на кузницу, а суффикс -ик уменьшительный, но не обязательно пренебрежительный — скорее, указывающий на младшего или мелкого работника.

Географически фамилия Кузнечик встречается в основном в центральных и южных областях России, а также на Украине, где форма без суффикса -ов вообще более распространена. В старых переписных книгах XVII–XVIII веков такие прозвища фиксировались у крестьян и посадских людей, но редко переходили в наследственные фамилии — чаще их заменяли на Кузнецов или Кузнечиков. Сохраниться в чистом виде Кузнечик могла в тех случаях, когда прозвище было очень точным или когда семья жила в глухой местности, где приказные люди записывали «как слышится».

Современный носитель фамилии Кузнечик, скорее всего, имеет предка, которого в деревне знали как шустрого малого или как помощника кузнеца. Вторая версия — происхождение от мирского имени-прозвища, которое давали ребёнку «от сглаза»: назовут Кузнечиком, чтобы рос незаметным и лёгким. Оба объяснения имеют равное право на существование, но ремесленная версия подкрепляется тем, что фамилий, образованных от названий насекомых, в русском языке немного, а от кузнечных терминов — много, и Кузнечик оказывается на стыке двух этих групп.