Фамилия Лафаниди — яркий пример фамилии, образованной по греческой модели. Её окончание -иди указывает на происхождение от предка-грека, который носил прозвище или имя Лафанис. В греческом языке суффикс -иди (часто в русской передаче -иди, -идис) означает «сын» или «потомок», то есть Лафаниди — это буквально «сын Лафаниса». Такая модель фамилий широко распространена в Греции и у греков диаспоры, включая греческие общины Причерноморья (понтийские греки) и бывшей Российской империи.

Корень фамилии — Лафан- — вызывает несколько версий. Самая вероятная: он восходит к греческому слову «лахано» (λάχανο) — «овощ», «зелень». В таком случае Лафанис — это прозвище огородника, торговца зеленью или человека, выращивавшего овощи. В греческой ономастике прозвища по роду занятий — обычное дело, и такая версия выглядит правдоподобно. Менее распространённая гипотеза связывает основу с топонимом — названием местности Лафани (например, деревня на Кипре), откуда мог происходить родоначальник. Третья версия, редкая, — от личного имени с корнем «лаф-», но убедительных античных или византийских аналогов для него нет.

Написание через «ф», а не через «х» (как было бы при прямом заимствовании из греческого «лахано») объясняется особенностями произношения в понтийском диалекте или упрощением при адаптации в русском языке. Встречаются варианты Лафанидис (с сохранением конечного «с» в именительном падеже) и Лафаниду (форма женского рода по греческой традиции). В России и странах бывшего СССР фамилия закрепилась в виде Лафаниди — без окончания -с, что характерно для фамилий, которые прошли через русскую паспортную систему.

Сословной принадлежности у фамилии нет: она могла принадлежать как городским ремесленникам и торговцам, так и крестьянам. Географически Лафаниди распространена там, где селились греки: в Крыму, Приазовье (Мариуполь, Таганрог), на Кубани, в Одессе и Грузии. Встречается и в современной Греции, но в России остаётся редкой, что делает её хорошим маркером греческих корней семьи.