Фамилия Лафанова — женская форма фамилии Лафанов, а та образована от мужского личного имени или прозвища Лафан. В русской ономастике это редкий случай, когда основа не славянская и не тюркская, а, скорее всего, греческая. Слово «лафа» в греческом языке (λαφύρα) означает «добыча», «трофей». В диалектах южнорусских и украинских говоров «лафа» закрепилась в значении «удача», «везение», «счастливый случай». Отсюда и прозвище Лафан — человек, которому везет, удачливый добытчик.

Суффикс -ов- в фамилии Лафанов указывает на типичную русскую патронимическую модель: «чей сын?» — Лафанов, то есть сын Лафана. Такая форма закрепилась в XVI–XVII веках, когда большинство крестьян и посадских людей получали фамилии по имени отца. Интересно, что фамилия встречается преимущественно в Ростовской области и на юге России — именно там диалектное слово «лафа» было в ходу. В центральных и северных губерниях оно почти не употреблялось, поэтому и фамилия там редкая.

Есть и альтернативная, менее вероятная версия: от тюркского «лаф» — «хвастовство», «пустая болтовня». Но она слабая: в тюркских языках это слово не образует прозвищ с таким суффиксом, а в русских говорах значение «удача» зафиксировано словарями и выглядит убедительнее. Так что предок Лафановых — скорее всего, везучий человек, которому удача сопутствовала в промысле или хозяйстве.