Фамилия Лафета — редкий случай, когда носитель французского слова оказывается в русском ономастиконе. Если сразу отбросить экзотические версии про перевод «la fête» (праздник) или «la fait» (факт), остаётся одна прозрачная и исторически обоснованная гипотеза: происхождение от названия артиллерийского орудия — лафета, то есть станка, на котором крепится пушка.

В русском языке слово «лафет» закрепилось в петровскую эпоху, когда армия и флот активно перенимали западную терминологию. Французское «l’affût» (станок, ложе) дало начало не только военному термину, но и прозвищу. Лафетой могли назвать человека, причастного к артиллерии: мастера-оружейника, солдата пушкарского полка или обозного, который отвечал за передвижение тяжёлых орудий. В XVIII–XIX веках такие прозвища не были редкостью среди нижних чинов и ремесленников, работавших с металлом и деревом.

Фамилия образована по продуктивной модели: основа «лафет» плюс окончание -а, характерное для украинских, белорусских и южнорусских фамилий (ср. Шинкаренко, Паливода). В северных и центральных губерниях России такое окончание встречается реже, поэтому географически Лафета, скорее всего, тяготеет к Украине, Дону или Кубани, где артиллерийские части квартировали часто, а прозвища легко переходили в фамилии.

Спорных версий здесь почти нет. Связывать фамилию с французским аристократическим родом Лафайет (Lafayette) — натяжка: в русском произношении «Лафета» и «Лафайет» звучат слишком по-разному, а дворянские фамилии в России не адаптировали под просторечную огласовку. Также маловероятно происхождение от личного имени: в славянских святцах такого нет.

Встречаемость фамилии крайне низкая. В современных телефонных справочниках и базах данных носители единичны, что подтверждает её профессионально-прозвищное, а не массовое происхождение. Предок носителя такой фамилии с большой вероятностью имел дело с пушками — либо как литейщик, либо как канонир, либо как извозчик, перевозивший тяжёлые станки.