Фамилия Лафетова — одна из тех, что ставит перед исследователем загадку: её основа неочевидна, а географическое распространение подсказывает, где искать ответ. Сразу главное: фамилия образована от прозвища или профессии, связанной со словом «лафет». Лафет — это станок, на котором крепится ствол артиллерийского орудия. Значит, предок носительницы фамилии мог быть пушкарём, оружейным мастером или солдатом артиллерийского полка, который имел дело с лафетами. Прозвище Лафет давали, скорее всего, не просто за службу, а за какую-то особенность — например, за крепкое телосложение, схожее с массивной конструкцией лафета, или за мастерство в его изготовлении.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую модель образования фамилий: «чей?» — Лафетов, то есть сын или потомок Лафета. Женская форма Лафетова — это та же фамилия, только в грамматическом роде носительницы.

Слово «лафет» пришло в русский язык из немецкого (Lafette) через польское посредничество в XVII–XVIII веках, когда в России активно развивалась артиллерия. Именно тогда, при Петре I и позже, фамилия могла закрепиться. Но есть и другая, менее очевидная версия: основа могла быть не профессиональной, а топонимической. В некоторых говорах «лафет» или «лафета» — искажённое название растения или местности, но эта гипотеза слабая и не подтверждена словарями русских говоров.

География фамилии тоже показательна. Лафетовы встречаются в основном в центральной России и Поволжье — регионах, где исторически располагались артиллерийские гарнизоны и оружейные заводы. Например, в Тульской области, где издавна ковали оружие, или в бывших военных слободах. Это косвенно подтверждает «артиллерийскую» версию.

В ономастических справочниках фамилия Лафетов не числится среди частых или знатных. Её нет в словаре Б. Унбегауна, но это не значит, что она случайна. Скорее всего, это поздняя фамилия, возникшая в среде служилых людей или мастеровых в XVIII–XIX веках. Она недвусмысленно указывает на занятие предка, и для человека, ищущего свои корни, это хорошая зацепка: стоит искать предков среди артиллеристов, кузнецов или плотников, работавших с артиллерийским парком.