Фамилия Лафренко звучит нехарактерно для русского слуха, и это первый ключ к её происхождению. Если отбросить типичные славянские суффиксы, становится очевидно: перед нами, скорее всего, украинская или белорусская фамилия, образованная от прозвища или имени с романским корнем.

В основе лежит корень «лафрент» или «лафран», который восходит к французскому или итальянскому имени Laurent (Лоран) или латинскому Laurentius — «латинянин», «житель города Лаврент». В украинской и белорусской языковой среде такие имена часто переделывали на свой лад: Лаврен, Лаврентий, а в просторечии — Лафрен, Лафран. Фамильный суффикс «-ко» — один из самых распространённых в Украине и на юге Беларуси. Он указывает на принадлежность: Лафренко — буквально «сын Лафрена» или «человек из рода Лафрена». Такая модель (основа + -ко) в XVI–XVII веках была типична для казацких и крестьянских фамилий левобережной Украины.

Географически фамилия Лафренко встречается в основном в западных и центральных областях Украины, а также среди потомков переселенцев на Кубани. Интересно, что в польских метрических книгах XVIII века можно найти запись Lafrenko — это говорит о том, что фамилия могла попасть на восток через польское посредничество. В польском языке «lafren» не имеет значения, а значит, заимствование шло через устную речь.

Есть и более редкая версия — связь с французским словом «l’affranchi» (освобождённый, вольноотпущенник). В эпоху наполеоновских войн и после них в Российской империи оказалось много пленных французов, некоторые оседали на юге. Если такой человек получал прозвище Лафранш или Лафран, его дети в украинской среде автоматически становились Лафренками. Эта версия менее вероятна, но не исключена полностью: единичные случаи адаптации иностранных прозвищ через суффикс «-ко» известны.

Социальный статус первых носителей определить сложно. Фамилия не дворянская — её нет в родословных книгах, нет и следов в списках шляхты. Скорее всего, предки Лафренко были свободными крестьянами, казаками или мещанами. В ревизских сказках XIX века фамилия встречается в Черниговской и Полтавской губерниях — регионах, где было много грамотных казаков, но мало помещичьих крестьян.

Разбор суффикса «-ко» даёт дополнительную деталь: в отличие от русских фамилий на «-ов» и «-ин», украинские на «-ко» не склоняются по падежам как типичные притяжательные. Лафренко — это не «чей?», а «кто?», что подчёркивает личное прозвище, а не отчество. Это характерно для фамилий, закрепившихся в устной речи до официальной записи.

Таким образом, фамилия Лафренко — яркий пример того, как иностранное имя (Лоран или Лаврентий) через народную переделку и местную словообразовательную модель стало украинской фамилией. Предки носителя могли быть потомками выходца из Западной Европы, либо украинцами, получившими имя Лафрен как вариант канонического Лаврентия.