Фамилия Лаксаев — одна из тех, чья основа вызывает споры, но почти наверняка указывает на необычное прозвище. В её основе лежит прозвище Лаксай, а сама фамилия построена по стандартной русской модели: к основе на -ай добавили патронимический суффикс -ев, то есть Лаксаев буквально означает «сын Лаксая» или «из рода Лаксая».

Самая распространённая версия связывает прозвище с английским прилагательным lax — «вялый, слабый, рыхлый, распущенный». Такое прозвище могли дать человеку за медлительность, небрежность в одежде или поведении, либо за слабое здоровье. В русской среде XVIII–XIX веков, когда контакты с иностранцами и заимствования из европейских языков стали заметнее, подобное прозвище было хоть и редким, но возможным.

По другой гипотезе, Лаксай восходит к французскому lacs — «шнурок, петля, силок, западня». Тогда прозвище могло закрепиться за охотником, который ставил силки, или за ремесленником, плетущим шнуры и верёвки. Эта версия не менее правдоподобна: французские слова входили в русский быт через дворянскую культуру и ремесленные заимствования.

Менее вероятны, хотя и упоминаются в любительских словарях, связи с эстонским laks («шлепок») или шведским lax («лосось»). В случае со шведским словом стоит учесть, что фамилия Лаксаев могла иметь и еврейские корни: от немецкого Lachs («лосось, сёмга»). Так могли прозвать рыбака, торговца рыбой или просто любителя этого блюда. Однако эта версия требует подтверждения конкретными генеалогическими данными, которых пока нет.

Фамилия Лаксаев — редкая, её носителей немного, и географически она не привязана к одному региону. Это затрудняет точную датировку её появления, но сама модель образования (прозвище на -ай + -ев) характерна для русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках. Независимо от того, какая из версий верна, фамилия сохранила память о прозвище, которое когда-то точно описывало конкретного человека — его характер, занятие или внешность.