Фамилия Лалёнов — редкий случай, где прозвищная основа почти полностью вытеснила в сознании носителей исходный смысл. Если отбросить суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Лалёна), остаётся корень «лал» и суффикс -ён. В русской ономастике такая модель встречается нечасто: обычно мы видим Лалин (от Лала) или Лалетов (от Лалета). Здесь же словообразовательный ряд идёт через уменьшительно-ласкательную форму Лалёна — «маленький Лал».

Самая вероятная основа — древнерусское или диалектное прозвище Лал, Лала. В словаре Даля зафиксировано слово «лала» в значении «болтун, пустомеля» (от глагола «лалакать» — болтать, тараторить). Прозвище могли дать говорливому человеку, ребёнку, который рано начал говорить, или, наоборот, тому, кто любил пустые разговоры. Вторая версия, менее распространённая, связывает корень с тюркскими языками, где «лал» (لال) означает «рубин», «драгоценный камень». В таком случае прозвище могло быть дано красивому, дорогому человеку, но для крестьянской среды XVII–XVIII веков это маловероятно: такие имена чаще встречались в купеческих или восточных семьях.

Географически фамилия Лалёнов тяготеет к центральным и северным областям России. В переписных книгах XVII века и ревизских сказках XVIII–XIX веков она встречается в Вятской, Костромской и Вологодской губерниях. Именно там фиксировались прозвища от диалектных глаголов говорения («лалакать», «лалындать»). Сословно носители фамилии — в основном государственные крестьяне и мещане, редко — однодворцы. Дворянских родов Лалёновых не отмечено, что подтверждает народное, а не книжное происхождение.

Интересно, что фамилия сохранила ударение на второй слог (Лалёнов), хотя в некоторых говорах его могли смещать на первый (Лаленов). Это указывает на то, что в исходном прозвище Лалёна ударение падало на «ё» — типичная модель для ласкательных форм (ср. Алёна, Галёна). Таким образом, предок носителя фамилии был, скорее всего, не просто болтливым человеком, а тем, кого в семье ласково называли «мой болтунишка» — Лалёна.