Фамилия Лаленков — классический пример того, как русская фамилия может быть образована от имени, которое давно вышло из употребления. В её основе лежит разговорная форма крестильного имени Галактион. В народе это имя, звучавшее сложно и непривычно, сокращали и переделывали: Галактион превращался в Ладион, а затем и в Лала или Лаля. От этой укороченной формы и пошло прозвище, а от него — фамилия с типичным русским суффиксом принадлежности -ов. Суффикс -енк- в данном случае не украинский, а скорее уменьшительный или указывающий на происхождение от конкретного человека: Лаленко — это «сын Лали», а Лаленков — «чей?» — из рода Лаленко.

Словообразовательная модель здесь не самая распространённая, но и не редкая. Если бы фамилия была образована напрямую от имени Лаля, мы бы получили Лалин или Лалев. Наличие суффикса -енк- (как в фамилиях Петренков, Иванченков) выдаёт, что первоначальная фамилия была Лаленко — типичная для южных и западных русских земель, а затем, при переходе в великорусскую среду, к ней добавили окончание -ов, сделав её более привычной для слуха жителя центральной России. Такая двойная обработка — верный признак того, что предки носителя фамилии могли быть выходцами с Украины или из Белоруссии, либо жили на границе диалектных зон.

Менее вероятная, но возможная версия связывает фамилию с прозвищем Лала. В некоторых говорах «лала» означало болтуна, пустомелю, а в архангельских краях — детскую игрушку, погремушку. Однако в контексте русской ономастики версия с сокращением церковного имени выглядит убедительнее: она объясняет и редкость фамилии, и её необычный звуковой облик.

Географически фамилия Лаленков тяготеет к северо-востоку европейской части России. В переписях XIX века носители этой фамилии чаще всего встречались в Вятской и Пермской губерниях, а также в Сибири, куда переселялись крестьяне. Это были в основном государственные крестьяне и мещане — никакого дворянского или купеческого происхождения за фамилией не закрепилось. Сословная принадлежность предков была самой простой: землепашцы, ремесленники, мелкие торговцы. Фамилия не даёт повода для романтических легенд, но зато честно хранит память о человеке, которого когда-то звали уменьшительным именем Лаля.