Фамилия Ладенков — классический пример отчества, образованного по русской модели с суффиксом -ов. Она отвечает на вопрос «чей?» и указывает на принадлежность предку с именем или прозвищем Ладенко. Разберёмся, что могло лежать в основе.

Самая вероятная версия: прозвище Ладенко произошло от диалектного слова «ладный» — складный, статный, добротный, а также «ладный» в значении «хороший, подходящий». В южнорусских и украинских говорах слово «ладний» означало «красивый, пригожий». Человек, которого в округе называли Ладенко, мог быть видным, ловким или просто «ладным» в работе и быту. Суффикс -енко в основе — типичный для украинской и южнорусской ономастики уменьшительно-ласкательный или «сыновний» формант. То есть Ладенко — это «маленький ладный» или «сын ладного». А уже от этой формы на русской почве закономерно возникла фамилия Ладенков («сын Ладенко»).

Менее распространённая, но возможная версия — связь с топонимом. В России и на Украине встречаются небольшие населённые пункты с корнем «лад»: Ладино, Ладовка, Ладога. Если предок происходил из такого места, его могли прозвать Ладенко — «выходец с Ладного». Однако эта гипотеза слабее: прозвищные фамилии на -енко обычно образовывались от личных характеристик, а не от названий сёл.

В дореволюционных источниках фамилия Ладенков встречается редко, что говорит о её локальном бытовании. Основные очаги — южные губернии России (Курская, Воронежская, Тамбовская) и восток Украины, где смешивались русские и украинские модели образования фамилий. По сословной принадлежности Ладенковы скорее всего были крестьянами или однодворцами — то есть государственными крестьянами, жившими на южных рубежах.

В метрических книгах XIX века форма фамилии иногда колебалась: можно встретить написание Ладенков и Ладинков. Второй вариант — результат аканья (произношения «о» как «а») или случайной описки. В любом случае, корень остаётся тем же — «лад».

Родственными фамилиями можно считать Ладов, Ладин, Ладнов, Ладный — все они отталкиваются от того же корня со значением «порядок, красота, добротность».