Фамилия Ладе — одна из тех, что не даёт однозначного ответа, но предлагает две равноправные версии происхождения, и обе по-своему интересны.

Первая и наиболее вероятная гипотеза связывает фамилию с немецким мужским именем Людвиг. По этой модели имя прошло цепочку изменений: Ludwig > Ladwig > Lade. Исходное древнегерманское имя состояло из двух корней: hlud («слава») и wig («воитель»). Таким образом, в основе фамилии — пожелание родителя, чтобы сын вырос знаменитым и храбрым воином. Модель образования здесь прозрачна: фамилия возникла из сокращённой формы крестильного имени, что типично для многих европейских фамилий, особенно в северной Германии и среди немецких колонистов.

Вторая версия отталкивается от прозвища, данного по месту жительства. Речь идёт о норвежском топониме Ладе (Lade) — исторической местности недалеко от Тронхейма. Сам топоним, скорее всего, восходит к древнескандинавскому слову hlad — «груда», «куча» (например, камней). В таком случае фамилия могла указывать на выходца из этого поселения или на человека, жившего у каменистого холма.

Обе версии не противоречат друг другу: в разных семьях фамилия могла возникнуть независимо — и как сокращение от имени, и как прозвище по месту. Выбрать одну из них без конкретных генеалогических данных сложно, но имя Людвиг как источник встречается в ономастике чаще, чем редкий норвежский топоним.

Словообразовательно фамилия стоит особняком: в ней нет типичных русских суффиксов (-ов, -ин, -ский). Это указывает на то, что она пришла в русскую среду уже в готовом виде, скорее всего, от немцев или скандинавов. В России фамилия Ладе встречается редко и обычно у потомков обрусевших немцев или жителей северо-западных регионов, где было сильное скандинавское влияние.