Фамилия Ланичкин — одна из тех, где на первый взгляд всё прозрачно, но при ближайшем рассмотрении открывается несколько путей. Самое очевидное, что приходит в голову: связь с животным «лань». Однако здесь нужно сделать поправку на суффикс, который решает всё.

Словообразовательная модель фамилии — суффикс -ин, присоединённый к основе, оканчивающейся на -а/-я. В русских фамилиях -ин указывает на принадлежность: «чей?» — Ланичкин, то есть сын или потомок Ланички. А вот сама основа «Ланичк-» — это уменьшительная форма от имени или прозвища. То есть исходное личное имя звучало как Ланичка. И вот тут начинается главное.

Версия с «ланью» маловероятна. Прозвище Лань или Ланя в русской традиции встречается, но обычно оно давалось человеку за стройность, быстроту или пугливость. Однако суффикс -ичк- в основе — это типичный ласкательный суффикс для имён, а не для прозвищ от животных. Сравните: Ваня — Ванечка, Таня — Танечка. Логично предположить, что Ланичка — это народная форма от канонического имени. Какое имя могло дать такую форму?

Самая правдоподобная версия — от имени Аполлинарий (разговорное Полинарий, Поля). В просторечии оно могло сократиться до Ланя (по аналогии: Аполлон — Аполлинарий — Ланя). Либо от греческого имени Леонтий (лев), которое в быту давало формы Лёня, Леня, а в диалектах — Ланя. Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит редкое имя Евланий или даже крестильное имя Лонгин, которое на юге России иногда произносили как Лангин.

Таким образом, Ланичкин — это, скорее всего, потомок человека по имени Ланичка, а Ланичка — ласковое прозвище, возникшее из церковного имени, которое в крестьянской среде переделали на свой лад. Фамилия не дворянская, не географическая — типичная для северных и центральных губерний России, где фамилии на -ин были основной формой. Встречается она редко, сосредоточена в основном в Поволжье и на Урале, что косвенно подтверждает её позднее оформление (XVII–XVIII века), когда крестьянам начали массово давать фамилии по имени отца.

Единственная альтернативная гипотеза — от прозвища Ланичка, данного человеку, который пас или торговал ланями. Но это маловероятно: для русского быта олень был редким зверем, а прозвища по диким животным обычно образовывались напрямую (Лань, Олень), без уменьшительного суффикса. Так что версия с личным именем — основная и самая надёжная.