Фамилия Ланикина образована от прозвища Ланикин. Самая вероятная версия связывает его с болгарским словом «ланика» — «лесная поляна». Скорее всего, прозвище указывало на место жительства: Ланикиным называли человека, чей дом стоял на поляне или у опушки. География фамилии подтверждает эту версию: Ланикины встречаются в южных регионах России и на Кубани, где исторически были сильны болгарские и украинские говоры.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Ланикин — «сын Ланики». Модель типична для русских фамилий, образованных от прозвищ с конечным -а. Обратите внимание: в основе именно прозвище, а не крестильное имя, что делает фамилию редкой по словообразованию.

Существует и вторая, менее правдоподобная гипотеза. Согласно ей, фамилия восходит к имени Ланика — кормилицы Александра Македонского. В этом случае Ланикин могла быть искусственной фамилией, возникшей в среде духовных семинарий: выпускникам нередко давали фамилии в честь античных персонажей. Однако эта версия слабее: болгарский корень объясняет и форму, и географию, а отсылка к кормилице македонского царя слишком экзотична для массовой фамилии.

Так или иначе, прозвище Ланикин закрепилось за человеком как основное именование, а со временем перешло в фамилию, сохранив память о том, где жил или чем был примечателен основатель рода.