Фамилия Ланитин — редкий случай, когда прозвище образовано не от профессии или черты характера, а от названия животного, причём с необычным суффиксом. Основа здесь — «лань». Если бы фамилию давали по прямому сходству с грациозной самкой оленя, мы бы скорее ожидали форму Ланев или Ланин. Суффикс -итин указывает на иную модель: так могли называть человека, который держал ланей, охотился на них или жил в местности, где эти животные водились в изобилии.

Словообразовательная цепочка проста: «лань» → прозвище Ланита → фамилия Ланитин. Суффикс -итин в русских фамилиях встречается реже, чем -ов или -ин, и часто связан с прозвищами, обозначавшими владельца или добытчика чего-либо (сравните: Бобритин, Соболитин). Таким образом, предок носителя фамилии мог быть либо звероловом, либо человеком, чьё хозяйство было связано с ланями — например, в поместьях, где разводили оленей для охоты.

Географически фамилия тяготеет к центральным и южным регионам России, где в XIX веке ещё встречались дикие лани. Однако в ономастических справочниках Ланитин не числится среди распространённых — это штучная, локальная фамилия. В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель на -итин упоминается как одна из продуктивных в XVI–XVII веках, но для фамилий на -итин характерна связь с названиями животных и птиц, что подтверждает нашу версию.

Вторая, менее вероятная версия: основа могла быть искажённой формой имени Ланита (от греческого «ланита» — щека, ланита в церковнославянском языке). Но тогда фамилия писалась бы через «е» — Ленитин, а не Ланитин. Поэтому зоологическое происхождение выглядит убедительнее. В любом случае, фамилия редкая, и её носители могут с гордостью считать себя потомками людей, чья жизнь была тесно связана с дикой природой.