Фамилия Ланъо — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское. Первое, что бросается в глаза, — необычное сочетание «ъо» на конце, которое нехарактерно для исконно русских фамилий. В русском языке твёрдый знак (ъ) в таком положении — явный признак заимствования, чаще всего из языков народов Кавказа или тюркской группы, где он может обозначать особый гортанный звук или служить разделительным знаком при передаче иноязычного произношения.

Скорее всего, основа фамилии восходит к осетинскому, чеченскому или ингушскому языку. В осетинском, например, элемент «лан» может быть связан со словом «лаен» (ленивый, вялый) или с именем собственным, а «о» — распространённый суффикс фамилий (ср. Дзагоев — Дзаго). Однако написание через твёрдый знак (Ланъо) встречается у носителей из Чечни и Ингушетии, где на письме часто фиксируют придыхание или твёрдое произношение первого звука второй части. Таким образом, Ланъо — это, вероятно, русифицированная запись вайнахской фамилии, которая в оригинале звучит как Ланго или Ланхо.

Если отталкиваться от чеченского языка, то корень «лан» может означать «высокий», «длинный» или быть частью сложного прозвища. В таком случае фамилия образована от личного прозвища, которое дали предку за его рост или телосложение. В осетинской среде возможна версия, что «Лан» — это сокращение от имени или названия местности, а суффикс «-о» указывает на принадлежность к роду (буквально «из рода Лана»).

Географически фамилия Ланъо привязана к Северному Кавказу, в первую очередь к современной Чечне и Ингушетии. В дореволюционных метрических книгах и списках она почти не фиксируется, что говорит о её поздней письменной фиксации — скорее всего, в советское время, когда представители горских народов получали паспорта и фамилии записывали на русский лад, сохраняя местное произношение через твёрдый знак.

Социальный контекст прост: предки носителей этой фамилии были горцами, занимались скотоводством, земледелием или военным делом, жили в тейпах (родовых общинах). Фамилия не указывает на дворянство или духовное сословие — это типичная родовая фамилия, указывающая на принадлежность к определённому роду или месту. Встретить её за пределами Кавказа можно, но крайне редко, и почти всегда это потомки выходцев из этого региона.