Фамилия Лапполайнен представляет собой фонетический вариант фамилии Лаппалайнен, которая образована от аналогичного финского прозвища. Прозвище Лапполайнен (в финском написании Lappolainen) переводится как «саам», «лапландец». Саамы — народ, живущий на территории Норвегии, Швеции, Финляндии и России (в Карелии и на Кольском полуострове). Соседи саамов (финны, скандинавы, русские) нередко называли их лопарями. Слово «лопарь» восходит к финскому слову, означающему «жители окраинной земли». Самоназвание же саамов, звучащее как «саамит», предположительно переводится как «люди». Таким образом, прозвище Лаппалайнен мог получить этнический саам или тот, кто долгое время жил среди саамов. В 1920 году Финляндия принимает закон, обязывающий каждого финна иметь фамилию. Однако зачастую невозможно понять, что стало источником фамилии: личное имя или прозвище: многие имена сохранились с языческих времён и до сих пор сохраняют связь со словами, от которых произошли. Также весьма характерным для финских фамилий является элемент –лайнен/–ляйнен: этот суффикс означает «похожий на что-либо, подобный чему-либо» или же «принадлежащий какой-либо народности» (как в фамилии Лапполайнен), «происходящий из какой-либо местности».