Фамилия Ларяев — один из тех случаев, где исходная форма имени или прозвища читается почти без искажений. В основе лежит имя Ларя, которое в русской народной традиции было уменьшительной формой от канонического Иларион (из греческого hilaros — «веселый, радостный»). Усечение первого слога и переход «и» в «я» — обычное дело для разговорной речи: Иларион превращался в Лариона, а уже оттуда — в Ларю. Таким образом, Ларяев буквально означает «сын Лари», то есть потомок человека, которого в быту звали Ларя.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: суффикс -ев присоединяется к основе, оканчивающейся на мягкий согласный (Лар-я). Это патронимический суффикс, указывающий на принадлежность к отцу, и он типичен для фамилий, возникших в центральных и северных регионах России. В южных и восточных областях чаще можно встретить форму Ларяев с ударением на последний слог, но в целом фамилия распространена равномерно, без резкой географической привязки к одной губернии.

Встречается и альтернативная версия, связывающая основу с диалектным словом «ларя» — так в некоторых говорах называли сундук или лавку для товара. Однако эта гипотеза слабая: прозвище от названия предмета мебели давали бы скорее в форме Ларёв, а не Ларяев, и в русской ономастике такие случаи единичны. Куда логичнее объяснять фамилию через личное имя, тем более что имя Ларя фиксируется в документах XVII–XVIII веков.

В словаре Б. Унбегауна «Русские фамилии» модель с суффиксом -ев от форм на -я (типа Ларя, Федя, Петря) описывается как одна из самых продуктивных для образования фамилий от разговорных вариантов крестильных имен. Так что Ларяев — типичный представитель этого ряда, и его носители, скорее всего, происходят из крестьянской или мещанской среды, где полное церковное имя Иларион заменяли домашним Ларя.

Если смотреть на однокоренные фамилии, то Ларяев стоит в одном ряду с Ларионовым, Лариным и Ларичевым. Разница только в том, какая именно уменьшительная форма закрепилась в роду: Ларя, Лара или Ларик. Встречаемость фамилии Ларяев невысока, что говорит о её локальном происхождении — возможно, от одного конкретного человека по имени Ларя, чьи дети и внуки разошлись по соседним деревням.