Фамилия Лайхтман — стопроцентный маркер ашкеназского еврейского происхождения, причём сравнительно поздний и понятный по смыслу без словаря. Она сложилась в Германии или в землях Австро-Венгрии в XVIII–XIX веках, когда евреям начали массово присваивать фамилии, часто по профессиональным или описательным признакам.

Основа здесь — немецкое прилагательное leicht («лёгкий», в переносном смысле — «проворный», «быстрый», «ловкий») плюс существительное Mann («человек», «мужчина»). Второй компонент — ман — в немецких еврейских фамилиях встречается повсеместно (ср. Кауфман, Цукерман, Шульман) и указывает на человека, связанного с первым корнем. То есть Лайхтман — это «легкий человек». Но что это значило на практике?

Вероятнее всего, прозвище относилось к физической лёгкости и подвижности: так могли назвать расторопного слугу, скорохода, гонца или, например, танцора. Менее распространённая, но допустимая версия — прозвище по характеру: человек легкий на подъём, неунывающий, беспечный. В ономастике нет единого мнения, какое именно качество стало главным, но оба варианта укладываются в типичную модель немецко-еврейских фамилий от прилагательных.

Интересная деталь: в отличие от многих немецких фамилий, где leicht могло относиться к весу товара (торговец лёгкими тканями или пухом), в фамилии Лайхтман нет предметного суффикса, указывающего на ремесло. Это чисто описательное, личное прозвище. В дореволюционной России фамилия встречалась в черте оседлости, особенно в западных губерниях, но никогда не была массовой — это довольно редкий антропоним.

У фамилии есть фонетический вариант Лейхтман (с дифтонгом ei вместо ai), что связано с разными диалектами немецкого языка, но смысл остаётся тем же. Спорных версий, отсылающих к древнееврейским корням, нет — это чисто немецкая по языку фамилия, возникшая в эпоху фамильной реформы.