Фамилия Лайтман — одна из тех, что не вписывается в традиционную русскую модель образования на -ов, -ев или -ин. Её происхождение лежит не в крестьянской или дворянской среде, а в еврейской ономастике, причём сравнительно поздней. Лайтман — это ашкеназская фамилия, сложенная из двух немецких корней: Licht («свет») и Mann («человек»). Буквально — «светлый человек» или «человек света». В отличие от русских фамилий, которые часто закрепляли за предком его ремесло или отчество, здесь мы видим искусственное, осознанное имя, которое могли дать по роду занятий или как благопожелание.

Скорее всего, предок носителя фамилии Лайтман был связан с производством или продажей свечей, ламп, либо работал с освещением — например, был синагогальным служкой, зажигавшим светильники. В еврейской традиции существовала должность «шамаш» — служитель, отвечавший за освещение, и в немецкоязычной среде такого человека могли прозвать Lichtmann. Но есть и другая, более прозаичная версия: в некоторых диалектах идиша «лихт» означало не только свет, но и «окно» или «стекло», так что Лайтман мог быть стекольщиком или тем, кто вставлял окна. Эта версия менее популярна, но лингвистически возможна.

Географически фамилия Лайтман типична для еврейских общин Восточной Европы — Польши, Галиции, Литвы, Украины. Фамилии такого типа (с компонентом -ман) массово давали в Австрийской и Российской империях в конце XVIII — XIX веках, когда евреев обязали взять постоянные фамилии. Чиновники нередко переводили прозвища на немецкий или просто придумывали «красивые» сочетания. Лайтман — один из таких «говорящих» вариантов: звучный, положительный, без унизительного подтекста.

В русском языке фамилия не склоняется по падежам в мужском роде (пришёл к Лайтману), а в женском остаётся неизменной (у Анны Лайтман). Встречаются варианты написания с одной «т» — Лайман, но это уже другая фамилия, обычно отсылающая к месту Лайм (город в Германии). Лайтман же — пример того, как фамилия, составленная из понятных каждому слов, стала не просто идентификатором, а маленькой семейной легендой о «светлом человеке».