Фамилия Лайтан — редкий случай, когда корень слова не даёт немедленной подсказки. В русском языке нет общеупотребительного слова «лайтан», поэтому происхождение фамилии приходится восстанавливать по косвенным признакам: географии, суффиксальной модели и возможным заимствованиям.

Главная загадка — основа «Лайт-». Она может восходить к немецкому или идишскому «Licht» (свет), но с характерным для восточноевропейского произношения смягчением или оглушением. В таком случае Лайтан — это вариант фамилии Лихтман или Лихтенштейн, адаптированный в славянской среде. Суффикс «-ан» здесь нестандартен: в русских фамилиях он чаще встречается в украинских и белорусских формах (Лайтан — как Гайтан, Байтан), указывая на прозвище или профессию. Возможно, предок был «лайтаном» — человеком, который что-то «лайтал», то есть чинил, паял или лудил (от диалектного «лайтать» — чинить, латать). В южнорусских и украинских говорах «лайтати» означало «чинить обувь» или «ставить заплаты», так что носитель фамилии мог быть сапожником или мастером по металлу.

Версия с тюркскими корнями менее вероятна, но не исключена: в татарском или башкирском есть слово «лай» (грязь, ил) с аффиксом «-тан», но семантика «грязный» для прозвища малоправдоподобна. Куда реалистичнее связь с еврейскими фамилиями, оканчивающимися на «-ан» (Коган, Лейтан, Лайтман). В документах XIX века фамилия Лайтан встречается в Волынской и Подольской губерниях — регионах, где жили еврейские общины и украинские ремесленники, что делает обе версии обоснованными.

Единого мнения о происхождении нет, и это нормально для редкой фамилии. Но если выбирать, то версия с ремеслом («лайтать» — чинить) выглядит правдоподобнее для крестьянской среды, а вариант с немецким «Licht» — для городской или еврейской. Фамилия недвусмысленно указывает на занятие или прозвище первого носителя, но какое именно — пока остаётся вопросом для семейного архива.