Фамилия Лайтарь — редкий пример, где языковой переход изменил и звучание, и восприятие исходного слова. Скорее всего, перед нами украинизированная форма еврейской фамилии Лайтер. Основа здесь — идишское слово leytn («спаять»), а суффикс -er указывал на профессию: так называли мастера по пайке, скорее всего ювелира или ремонтника, работавшего с металлом и украшениями. На украинской почве конечное -ер закономерно перешло в -арь, что и дало современное написание.

В отличие от фамилий, образованных от названий ремёсел славянского происхождения (Коваль, Гончар), Лайтарь стоит особняком: его корни уходят в язык ашкеназских евреев Восточной Европы. Родственные фамилии — Лейтнер, Лайтман, Лайтерман, Лайтнер — сохранили исходное звучание, а украинский вариант Лайтарь встречается реже и выдаёт регион, где произошла адаптация.

Иногда фамилию пытаются связать с литовским laitas («лёгкий») или немецким Leiter («руководитель»), но эти версии менее убедительны: профессиональная модель с конкретным ремеслом объясняет происхождение проще и точнее. В пользу этого говорит и то, что у носителей фамилии нередко встречаются отчества и имена, типичные для еврейских местечек Волыни и Подолья.

Сама фамилия — не про «лёгкость» или «руководство», а про конкретное дело: пайку и ювелирную работу. В среде ремесленников-евреев такие прозвища были естественны, как и более экзотические примеры вроде Вейценбаум («пшеничное дерево») или Цигенбаум («козье дерево») — все они строились по одной модели: немецкое или идишское слово плюс суффикс деятеля. Лайтарь — один из немногих, кто сменил язык оформления, но сохранил память о занятии предка.