Фамилия Лайтаренко — редкий случай, когда украинская модель образования накладывается на корень, который можно трактовать по-разному. Суффикс -енко (типичный для центральной и левобережной Украины) указывает на происхождение фамилии в XVI–XVIII веках. Первоначально такие фамилии означали «сын» или «маленький»: Лайтаренко — «сын Лайтаря» или «маленький Лайтарь».

Сам корень Лайтар- не имеет прямого аналога в славянских именах или прозвищах. Самая вероятная версия — это украинская или польская адаптация немецкого слова Leiter (руководитель, проводник) или Leiterwagen (повозка). В западноукраинских землях, особенно в Галичине, под влиянием австрийской администрации и немецких колонистов, слово «лайтар» могло закрепиться как прозвище для управляющего, бригадира или извозчика. Менее вероятная, но возможная версия — связь с литовским laitaras (сварливый человек), что могло бы указывать на характер предка, но для украинской ономастики это экзотика.

Географически фамилия Лайтаренко тяготеет к западным областям Украины (Львовская, Тернопольская, Ивано-Франковская области), где исторически сильны немецкие и польские заимствования. В России и Беларуси она почти не встречается, что подтверждает её узкорегиональный характер.

Интересная деталь: в отличие от массовых фамилий на -енко (Петренко, Иваненко), где основа — крестильное имя, Лайтаренко образована от социального или профессионального прозвища. Это значит, что предок носителя фамилии не был сыном Ивана или Петра, а скорее всего, выделялся среди односельчан своей должностью или занятием — возможно, был почтальоном, возчиком или десятником на панской службе. Других версий, объясняющих этот корень убедительнее, ономастика не предлагает.